Belén - Salta

On ne peut pas dire que les boutiques de vélos ressemblent aux nôtres. Ça ressemble plutôt à l'atelier mécanique de Louis la brocante. Sur 4 magasins, il y en avait un qui dans son fourbi, avait de quoi assembler une roue 29 pouces à un prix défiant même la concurrence chinoise (20 euros de jante et 3 euros de main d'œuvre pour 2h de boulot). Nouvelle roue et look unique, c'est reparti !

Viento a favor!!! On avale les kilomètres jusqu'aux thermes de Hualfin où l'on a vu que l'on pouvait aussi camper.

L'inconnu reste le prix et l'on hésite un peu avant de s'élancer sur les 4kms de ripio.

A notre arrivée, nous sommes accueillis par une employée communale qui nous demande 20 pesos par tente et 15 par personne pour accéder aux thermes (1e = 50 pesos). Incroyable 1,6 euros pour nous trois !!! La source coule toute l'année à 36c dans des énormes baignoires où les locaux viennent le soir prendre leur douche. On sent que le niveau de vie est bien loin du nôtre. Leur vie nous paraît austère mais quasiment dans chaque maison, l'on entend la musique et le cocon familial semble très soudé. C'est étonnant comme endroit, le cadre est magnifique, au fond d'un canyon rouge ocre avec des tables de pique nique et barbecue à chaque emplacement, plusieurs piscines extérieures (vides en cette saison) mais rien n'est terminé. Les robinets des éviers à chaque emplacement ne sont reliés à rien, les wcs sont à l'abandon et malgré tout, une armée d'ouvriers s'affaire dès l'aube pour construire de nouveaux bâtiments alors que le travail d'entretien est inexistant. Y a t'il comme en France des budgets d'investissement et de fonctionnement ?
Il nous faudra un peu de patience avant que l'on profite de cette eau thermale, bien appréciable ici à 1800m quand le soleil se couche.

On jouera avec l'appareil photo en mode nuit.

Deuxième jour avec viento a favor!! Et ça tombe bien, car on doit monter à 2300m. On retrouve avec bonheurs ces grands espaces qui nous faisaient rêver depuis le vieux continent.

Ça avance tellement bien que l'on s'imagine doubler l'étape, mais à peine on commence la descente que l'on se prend le vent de face.

Finalement, le plan initial n'était pas si mal et l'on s'arrête dans le jardin de l'église du premier village après avoir demandé l'autorisation à la police.

Pas d'apéro ce soir, car la petite dame du kiosko (mini supérette), à la question : "qu'avez-vous comme vino tinto ?", nous répond : "promotion !", tout en sortant du frigo du vin en brique de la marque Promoción... On se retourne alors vers la bière mais elle ne voulait pas que l'on parte avec la bouteille en verre consignée. Nous n'avions pas forcément envie de la boire debout, sans verre et dans sa boutique. On se repliera sur plusieurs verres de tisane étant donné le froid et le vent qui agrémentra le repas de grains de sable.
Le vent a soufflé toute la nuit, arrivant même à décrocher les sardines. A la liste des objets perdus, l'on ajoute une sardine et un tapis de sol dédié aux repas qui se sera envolé.
Temps moins beau mais vent moins violent au fur et à mesure des kilomètres. En s'arrêtant acheter du pain, nous assisterons à l'enfournage dans le four à bois.

Le jeune couple qui le tient est bien sympathique et aux habituelles questions, s'ajoute la photo.

Encore quelques kms et l'on s'arrête faire quelques courses dans une boutique tenue par une famille amatrice de vélo. En effet, chaque année en septembre, eux et 300 personnes des communes alentours font un pèlerinage à vélo de pas loin de 300kms jusqu'à Salta qui nous demandera encore 2 jours et demi de vélo avant d'y arriver.

L'après midi, nous arpentons la ruta del vino où se mêlent vignes et cactus.

Ce soir, nous dormons sur la place du village en buvant un verre de vin en brique car le kiosko n'avait pas de vin local à la vente... La HONTE...
Aujourd'hui on quitte la ruta 40 à Cafayate. Cette route que nous laissons au km 4343 et que l'on avait emprunté aux alentours du km 267, il y a maintenant 3 mois. Cette route vaut le détour et c'est bien ce que les anglophones appellent une "scenic road". Désormais, c'est la 68 et l'on se dit qu'elle va devoir s'accrocher pour arriver au niveau de la 40.
Purée, mais c'est magnifique cette 68... En tout cas, la Quebrada de las Conchas décroche un 10 sur 10. C'est tout de même une réserve naturelle, une succession de canyons aux couleurs rouges ocres dues à la présence du fer dans la terre et sculptées par l'érosion. On aimerait pas être là un jour de forte pluie...

On finira la journée autour de quelques savoureux empanadas et tamales (boulette de viande et maïs enveloppé dans la feuille du maïs) dans un camping cher pour le pays. Une nouvelle fois, les avis ioverlanders concernant le pain ne sont pas à notre goût et nous aurons bien du mal à finir ces pains brioches ultra compacts et secs. Le gérant aura toutefois un geste en nous offrant des petits gâteaux. 
On sent que l'on se rapproche de la grande ville, la route est plus fréquentée et on nous double de manière moins courtoise.

A midi, on se déroute de quelques kilomètres pour aller voir le lac de las conchas. Finalement, on mangera tellement et il y fait tellement bon que l'on décide d'y rester dormir dans un camping en bord de lac.

Ici, l'activité touristique est la visite du lac en catamaran, mais comme c'est la basse saison, ce sont les pêcheurs du coin qui monopolisent les embarcations de 19h à 6h du matin. Pêcheurs qui n'oublient pas de s'hydrater au rhum/coca durant la nuit.

Réveil frisquet ce matin, cela ne nous rassure pas trop quand aux températures que l'on rencontrera 3500m plus haut.

Une fois la brume du lac disparue, la température monte rapidement et c'est déjà sans les manteaux que nous arrivons à la ville. Il semble s'y passer quelque chose car de nombreuses personnes sont vêtues de tenues traditionnelles.

En effet, c'est le 25 Mai, jour de la nation et ils fêtent leur révolution. Au village suivant, nous faisons quelques courses avec Mathieu pendant que Raquel surveille les vélos. A notre retour, elle est en grande discussion avec Claudio, un argentin d'une soixantaine d'année, permaculteur et ancien triathlète. Celui-ci souhaite nous offrir du miel de sa production et l'on ira jusqu'à chez lui pour le récupérer. Merci Claudio !

Nous nous reposons désormais dans une petite maison de Salta où nous reprenons des forces en prévision des épreuves qui nous attendent. Le froid, l'isolement, le ripio et l'altitude vont bientôt faire partie de notre quotidien car nous souhaitons rejoindre San Pedro de Atacama via le Paso Sico, nous imposant un col à 4500m d'altitude.